基本上 HTTP 客户端都会向服务器报告自己是什么，HTTP 标准（即 IETF RFC 7231）里面规定了这么一段：
A user agent SHOULD send a User-Agent field in each request unless specifically configured not to do so.
User-Agent = product *( RWS ( product / comment ) )
在我写这篇文章的时候，我用的浏览器 Mozilla Firefox 的“用户代理”字符串如下：
Mozilla/5.0 (X11; Linux x86_64; rv:124.0) Gecko/20100101 Firefox/124.0按照标准来理解， Mozilla 是浏览器名称，5.0 是浏览器版本，后面全是注释，注释详细标注了 Gecko，也就是浏览器的引擎。看上去有点道理。但是，其实 Chrome 的用户代理也是 Mozilla 开头，比如：
Mozilla/5.0 (X11; Linux x86_64) AppleWebKit/537.36 (KHTML, like Gecko) Chrome/123.0.0.0 Safari/537.36这可说来话长。
认识一下 NCSA Mosaic：一款已经归西的浏览器，也是最早广泛使用的浏览器之一，长下面这样：
当年，在其他浏览器还需要单独的界面来显示图片的时候，Mosaic 就学会了内联显示图片。这是一大进步。另外，NCSA 是（美国）国家超级电脑应用中心的缩写，除了浏览器，他们还开发了 NCSA Telnet 和 NCSA HTTPd，这个 HTTPd 是 Apache HTTPd 的前身。
Mosaic 还是很遵守标准的，他的 UA 长这样：
NCSA_Mosaic/2.7b6~flatpak4_(X11;Linux 6.6.24 x86_64) libwww/2.12 modified不难看出，这里使用的是以现代 Ftatpak 格式重新编译打包的的 Mosaic。据说其 Windows 版的 UA 是这样：
NCSA_Mosaic/2.0 (Windows 3.1)然后，Mosaic 的开发者创立了 Netscape 公司，开发 Netscape 浏览器，然后给了他们的项目一个代号，叫“Mozilla”，基本上就是把“Mosaic”和“Godzilla”粘在一起。（他们原来想延续 Mosaic 的名字，但是 NCSA 不让）。他的 UA 是：
Mozilla/1.0 (Win3.1)然后 Netscape 开始变得和他的前辈 Mosaic 一样流行。可是 Netscape 与 Mosaic 功能并不一样，于是服务器软件和管理员开始利用 UA 来判断浏览器，并发送兼容的页面。所以，UA 以 Mozilla 开头的浏览器会获得更加高级的网页，因为 Netscape 支持高级特性，反之就是更加简单的网页。
目前没什么问题，但是后来一切开始乱套……
著名的行业搅屎棍微软打算插上一脚，他们开发了自己的浏览器，叫 Internet Explorer，并且功能和 Netscape 不相上下。但是，他们觉得没必要等服务器开发者和网络管理员熟悉自己，然后给自己发送高级网页。相反，他们选择假装自己是 Netscape，所以 UA 是这样：
Mozilla/1.22 (compatible; MSIE 2.0; Windows 95)微软很开心，用户也很开心。因为他们都有高级网页了。代价就是 UA 变丑。
微软打败了 Netscape，但是 Netscape 成立了 Mozilla 组织借尸还魂。他们开源了 Netscape，重写了不少代码。重写后的渲染引擎叫 Gecko，浏览器叫 Firefox。当时 Netscape 独立开发的浏览器版本号刚好走到 4.X，于是新的 Mozilla 浏览器套件的版本就变成了 5.0。所以火狐的 UA 长这样：
Mozilla/5.0 (X11; Linux i686; rv:2.0.1) Gecko/20101130 Firefox/4.0.1这基本上就是 Firefox UA 的标准长相。不知道什么原因，他们决定在 UA 里面写上编译日期（坏！），也就是 Gecko/20101130，真正的 Gecko 版本在前面的 rv:2.0.1 里面。因为 Gecko 引擎不止 Firefox 一个应用，所以 Firefox/4.0.1 仅代表应用本身的版本。直到 Firefox 4 ，他们决定冻结 Gecko/yyyymmdd 为 Gecko/20100101，抛弃了在 UA 写编译日期的奇葩做法。
之后的故事几乎都是微软故事的翻版。不过幸好 IE 足够烂，没人假装自己是 IE。
KDE 开源爱好者开发了自己的浏览器和渲染引擎。KDE 就是 Kool 桌面环境的缩写，然后他们开发的许多东西起名都要与 K 相关。浏览器叫 Konqueror，渲染引擎叫 KHTML。 Gecko 很好，IE 不好。然后 KDE 觉得自己的 KHTML 与 Gecko 差不多一样好，支持也差不多，他们和微软一样选择假装自己。于是 UA 就变成了：
Mozilla/5.0 (compatible; Konqueror/3.2; FreeBSD) (KHTML, like Gecko)然后 Apple 看了 KHTML，决定拿过来开发自己的浏览器和引擎。浏览器叫 Safari，引擎叫 WebKit。他们继承了 KHTML 的全部要素，假装自己是 KHTML，加上了自己的部分，于是 UA 就这样了：
Mozilla/5.0 (Macintosh; U; PPC Mac OS X; de-de) AppleWebKit/85.7 (KHTML, like Gecko) Safari/85.5然后 Google 看了 Apple Webkit，决定拿过来开发自己的浏览器和引擎。浏览器叫 Chrome，引擎叫 Blink。他们继承了 Webkit 的全部要素，假装自己是 Safari，加上了自己的部分，于是 UA 就这样了：
Mozilla/5.0 (Windows; U; Windows NT 5.1; en-US) AppleWebKit/525.13 (KHTML, like Gecko) Chrome/0.2.149.27 Safari/525.13所以 UA 字符串就变成了这么大一块垃圾。目前现代的浏览器就三个流派，Blink（Chrome），Webkit（Safari），和 Gecko（Firefox）。所有人都在假装自己是别人。套壳浏览器比如现在的 Edge 和现在的 Opera 基本上就是 Chrome 改皮肤，然后 Chrome 假装自己是 Webkit 和 Safari，Webkit 假装自己是 Gecko。
只有火狐不用假装，因为无论是他的前身 Netscape 还是现在的 Gecko，都是被假装的那个。